The relationship between nature and human beings in award-winning picture books of the 21st Century
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Abstract
This study analyses the representation of relationships between human beings and nature in contemporary children’s and young adult literature. The corpus consists of picture books that have won awards in 21st-century competitions organized by publishers that publish in Spanish and distribute their works in Spain. The research was conducted using a qualitative approach, specifically through a multiple case study. The analysis identified twenty-three picture books in which these relationships are significant, grouped into three categories: 1) harmony between humans and nature; 2) degradation of nature by human action; and 3) fascination with nature. In thirteen cases, oppression towards animals or ecosystems and denaturalization are evident. However, most works do not explicitly point to those responsible for environmental degradation, and only a small number encourage reflection on the potential of collective action. The study concludes that the predominant discourses are reformist in nature (Bradford, 2003), presenting damage as manageable without questioning underlying political-economic structures. Furthermore, a widespread absence of a sense of place (Filipova, 2022) is observed, which may limit understanding of inequalities and social injustice linked to ecological problems.
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